A convenção internacional de quadrinhos de San Diego foi palco da primeira aparição pública da equipe responsável pela adaptação dos quadrinhos do Spirit, famoso personagem de Will Eisner, para as telas de cinema. Na palestra, que contou com a presença dos produtores Michael Uslan e Deborah Del Frete (OddLot Films), além do roteirista Jeph Loeb, o agente e amigo de Eisner Denis Kitchen, e o desenhista Darwyn Cooke (do futuro crossover The Spirit/Batman), foram respondidas perguntas sobre os futuros caminhos da produção e as expectativas de Eisner em relação ao filme antes de sua morte, no ano passado.

Uslan, que tem no currículo todos os cinco longas-metragens do Batman e o recente Constantine, disse que seu sonho era ver The Spirit ser adaptado para as telonas "do jeito certo". Ele contou também como foi contatado pelo próprio Eisner para tomar as rédeas da produção. Os dois teriam se encontrado para, segundo as expectativas do produtor à época, uma troca de opiniões e conselhos sobre os estúdios de cinema e seus executivos. Uslan, no entanto, se sentiu surpreso e honrado quando o artista lhe ofereceu o projeto, baseado no que Eisner havia ouvido sobre seu trabalho. Ele salientou que o diferencial entre o Spirit e outros personagens de quadrinhos é o fato dele não ser realmente um super-herói, mas sim um sujeito convencional numa situação absurda, tentando proteger seu bairro e sua cidade. Del Frete reforçou a idéia, dizendo ser uma grande fã de histórias em quadrinhos e que pretende fazer um filme o mais próximo possível do que Eisner gostaria.

Quando alguém comparou a importância de Eisner nos quadrinhos à do cineasta Orson Welles nos filmes, Kitchen respondeu que a mera idéia disso já é um grande elogio para ambos os visionários. Declarando sua preocupação em manter o personagem como um homem comum e em temperar o filme com o estilo noir tão característico das histórias de Eisner, ele foi o primeiro a citar Sin City (do diretor Robert Rodriguez e que estréia no Brasil no próximo dia 29) como o vizinho mais próximo do que eles pretendem alcançar numa adaptação fiel.

Perguntado sobre o significado pessoal de participar de um projeto como esse, Loeb mostrou sua admiração pelo talento de Eisner em desenvolver os personagens e contar uma história completa em poucas páginas, tendo fisgado o roteirista garoto, através das republicações da Warren. Ele afirmou que por muitos anos ele e o desenhista Tim Sale abordaram Kitchen na expectativa de trabalhar com o personagem, mas foram sempre (educadamente) repelidos. O que fez que os dois aos poucos desenvolvessem um grande respeito por Eisner e Kitchen devido a seus esforços em proteger o personagem.

Segundo ele, ainda, assim que soube da aquisição dos direitos de filmagem por Uslan, o roteirista pediu que seu agente arranjasse um encontro com o produtor - o que acabou se tornando um almoço de três horas e por conseqüência mais encontros com mais pessoas envolvidas no filme. Ele afirmou que a melhor parte de tudo isso foi perceber que todos tinham um grande respeito pelo trabalho de Eisner e que enxergavam o filme com os mesmos olhos: uma história para aqueles que conheceram e amaram o trabalho de Eisner e que ao verem o longa dirão "era isso mesmo".

Uslan relembrou que esta não é a primeira vez que alguém obtém os direitos de filmagem do personagem, mas que o grande diferencial é o extremo cuidado da equipe em não expandir o projeto a pessoas que não compartilhem da visão difundida por Loeb e os produtores entre os demais. Sobre a escolha de um diretor, Del Frete disse que a habilidade e entendimento para adaptar o estilo visual de Eisner para as telas será um fator crucial, citando a insistência em se transpor para o filme a forma como o artista sempre iniciava uma história com o logo do personagem. Ela disse que encontrar um diretor não será difícil e que inclusive diversos profissionais já se apresentaram para o cargo. No entanto, ainda segundo ela, antes de tomar essa decisão o mais importante é ter um roteiro bem trabalhado.

Kitchen disse que espera que a reação do público em relação ao filme seja a de procurar outros trabalhos de Eisner além de The Spirit, entrando em contato com o talento e a inovação do artista. "Ninguém merece mais passar de uma audiência cult para uma audiência em massa", ele disse.

Quando questionado sobre o porquê de sua presença na palestra, Cooke passou a palavra para Loeb que informou ao público sobre o projeto que unirá Spirit e Batman nos quadrinhos. "É impossível não acordar sorrindo quando você sabe que uma cena entre o Comissário Gordon e o Comissário Dolan está para surgir", comentou o roteirista. Cooke disse ter conhecido o personagem da mesma forma que Loeb, e que apesar de ser muito elogiado pelo seu trabalho no gibi New Frontier, ele sentia como se estivesse apenas mostrando o que aprendeu com Eisner em termos de narrativa. Antes de receber a proposta para trabalhar com o personagem, Cooke disse que pretendia afastar-se do gênero de super-heróis por um ano ou dois, mas que a oferta do crossover e do novo título mensal do Spirit (que ele escreverá e desenhará) o fez mudar de idéia sem pensar duas vezes. Segundo ele, a nova série se passará dentro do universo DC, mas estará restrita a Central City, sem a participação de outros personagens da editora pelo menos no primeiro ano. Anunciou também que o encontro com o Batman acontecerá numa época diferente, mostrando um passado dos dois personagens contado por seus respectivos comissários.

Voltando ao filme, Kitchen disse que, na possibilidade de The Spirit despertar o interesse de Hollywood e do público em outros trabalhos de Eisner, o mesmo cuidado mostrado pela atual equipe será fundamental em outros projetos, ressaltando a preocupação que o artista sempre teve com as adaptações de sua obra.

Del Frete disse que, com condições favoráveis de desenvolvimento, pré-produção e todos os demais aspectos da criação de um filme, os fãs poderão assistir ao filme em dezoito meses, mas que vinte e quatro meses seria uma previsão mais realista.