Em 31 de janeiro de 1936, em Michigan, ia ao ar na rádio WXYZ de Detroit, o primeiro episódio do Besouro Verde. O programa foi criado por George W. Trendle, que também participou da criação da série Lone Ranger (O Cavaleiro Solitário, que aqui no Brasil chegou a ser apelidado de Zorro). George considerava o Besouro Verde um Cavaleiro Solitário moderno e por isso resolveu batizá-lo com o mesmo sobrenome de John Reid, o Cavaleiro Solitário, dando a entender diversas vezes que ele era tio-avô do Besouro Verde.

Britt Reid, editor do jornal Daily Sentinel, se deparava com reportagens sobre crimes e durante a noite, as investigava-as como o vigilante mascarado Besouro Verde. Em seu auxílio ele podia contar com Kato, seu fiel ajudante e motorista oriental, Beleza Negra (o Besouro-Móvel da dupla), uma pistola que disparava gás sonífero e, é claro, muitos socos e pontapés.

A série de rádio durou de 1936 a dezembro de 1952 com programas de meia hora e duas vezes por semana nos primeiros anos e na última temporada.

Em 1940 foi produzida a primeira adaptação do herói para as telonas. Entitulada The Green Hornet, a mini-série para o cinema com treze episódios fez tanto sucesso, que no mesmo ano outra mini-série com mais 15 episódio chegou ao cinema contando a volta do herói mascarado e seu fiel ajudante.

No Brasil, a única versão realmente conhecida do Besouro foi a versão para as telinhas dos anos sessenta. Entre 1966 e 1967 foram produzidos 25 episódios estrelando Van Williams como Besouro Verde/Britt Reid e Bruce Lee como Kato, no melhor estilo POW-SOC-BAM de outra série similar muito popular na época: Batman. Nada mais natural. As duas séries eram produzidas pela ABC e, para o deleite dos fãs, as duas duplas de heróis se encontraram em dois episódios duplos da dupla-dinâmica.

O Fenômeno Kato

O fiel ajudante do Besouro Verde é um capítulo a parte em toda as séries do herói. As curiosidades a respeito do rapaz oriental já começam na época do rádio com uma confusão quanto a sua nacionalidade. Algumas vezes considerado japonês, Kato de uma hora para outra virou filipino. Estipula-se que a mudança se deu em razão ao ataque japonês em Pearl Harbor que ocorreu em 1941. Enquanto isso, na série para o cinema, Kato mudava seu local de nascimento para outro ponto do oriente, sendo considerado o ajudante coreano do Besouro Verde!

Em 1990, em uma adaptação do herói em quadrinhos, ofereceu-se uma explicação sobre essa confusão toda. Segundo o gibi, Britt mentia sobre a origem japonesa de Kato para livrá-lo dos campos de concentração japoneses construídos por Roosevelt após o ataque à Pearl Harbor.

Na série dos anos 60, Kato era interpretado pelo ainda estreante Bruce Lee. Com o tempo, os telespectadores foram notando que o carisma do herói principal não era páreo para os golpes de kung-fu de seu ajudante. A cada episódio crescia a vontade de ver Kato saindo de trás do volante da Beleza Negra e ensopapando meia dúzia de criminosos com seu soco de uma polegada.

O Presente e O Futuro

Dois diretores parecem interessados atualmente em resgatar o herói para as telonas. O primeiro é Quentin Tarantino que mostrou sua homenagem à série vestindo a gangue Crazy 88 em Kill Bill, com máscaras iguais a de Kato e incluindo o tema de Besouro Verde em uma passagem do filme.

O outro diretor é Kevin Smith que pretende lançar em agosto de 2005 um novo filme do herói pela Miramax, estrelando Jake Gyllenhaal (Donnie Darko) como Britt Reid. Infelizmente pouco se pode afirmar sobre o projeto visto que a Universal Picture ainda possui alguns direitos sobre o personagem. Esperemos que tudo dê certo!