Há pouco, noticiamos que Tintin fez aniversário. Exatamente uma semana depois, no último sábado, 17, outro personagem clássico também fez exatos 75 anos. Trata-se de Popeye, criação máxima de Elzie Segar. Talvez o marinheiro deva sua longevidade ao rico espinafre espremido em latinhas que vem consumindo há tanto tempo...

O fato é que a King Features Syndicate, que detém os direitos do personagem, não vai deixar a comemoração passar em branco. A fim de renovar o interesse no personagem, a empresa pretende produzir diversas atrações durante todo o ano.

Um dos principais projetos é um especial em 3D feito para a TV e escrito pelo comediante Paul Reiser (o Paul Buchman de Mad About You), a ser veiculado nos EUA por volta de julho próximo. Além disso, no último fim de semana, o edifício Empire State de Nova York acendeu luzes verdes no alto de sua torre em homenagem ao idolatrado espinafre.

Pra quem não se lembra, fazem parte do universo de Popeye outros personagens tão fortes (em presença) quanto ele, como a namorada Olívia Palito (Olive Oyl), o arqui-inimigo Brutus (que às vezes mudava inexplicavelmente de nome para Bluto), o comedor de hambúrgueres Dudu (J. Wellingotn Wimpy, no original; é aquele do "pago com prazer na terça-feira"), Eugênio ("o Jeep", uma espécie de ursinho extraterrestre que tinha o poder de desaparecer quando queria), o vovô Popeye, a Bruxa do Mar, entre outros.

Popeye, the Sailor Man estreou em 17 de janeiro de 1929, como convidado na tira Thimble Theatre, de autoria de Segar, no New York Evening Journal . Curiosamente, a tira em questão já trazia a família de Olívia Palito, e Popeye ali já demonstrava seu amor pelo espinafre.

Logo depois, as aventuras do marinheiro do olho espremido conquistariam seu próprio espaço. Quase sempre traziam o herói salvando Olívia das mãos rudes de Brutus. Quando a coisa apertava mesmo, Popeye sacava (não se sabe de onde...) uma latinha de espinafre, adquiria uma força sobre-humana e descia a mão em quem atrapalhasse seu caminho. Sua devoção à verdura era tanta e tão conhecida que os produtores de espinafre ergueram uma estátua em sua homenagem em Crystal City, Texas, chamada "a capital mundial do espinafre". Na cidade natal de Segar (Chester, Illinois), também há uma estátua do personagem, em honra a seu criador.

O desenho veio em 1933, nos cinemas, a tiracolo da célebre personagem Betty Boop e pelas mãos lendárias de Max Fleischer. O sucesso foi grande e rápido, levando o marinheiro, em 1938, a ser mais popular que Mickey Mouse no meio das animações. Nos anos 1960, foi a vez de o desenho entrar nas casas dos americanos.

Em 1980, o personagem voltava a Hollywood, dessa vez em carne e osso. Para fazer o marinheiro, chamaram ninguém menos que Robin Williams, enquanto Shelley Duval era Olívia. O estranho filme, dirigido por Robert Altman, foi uma espécie de musical, que não agradou à maioria.

Pra terminar, o bordão filosófico de Popeye: "Eu sou o que sou, e é tudo o que sou". Parabéns ao marinheiro.